Armstrong končí kariéru, tentoraz definitívne

Americký cyklista Lance Armstrong opäť končí kariéru, tentoraz definitívne. Podľa 39-ročného Texasana, ktorý prešiel sedemkrát cieľom poslednej etapy na Tour de France ako celkový víťaz, by už nemali existovať žiadne zadné vrátka na návrat. Posledným súťažným podujatím jeho kariéry bola austrálska Tour Down Under, kde skončil na konečnej 67. priečke. "Vo všetkom však platí nikdy nehovor nikdy," zasmial sa v rozhovore pre AP Armstrong a doplnil: "Len si, samozrejme, robím žarty."

Rozhodnutím ukončiť kariéru Armstrong nadobro uzatvára svoj pokus o vybojovanie ôsmeho prvenstva na Tour de France. Načasovanie jeho súčasného rozhodnutia má súvis najmä s jeho rodinou, s ktorou chce byť čo najčastejšie. Športový život mu síce bude chýbať, ale už nechce byť 24 hodín denne, sedem dní v týždni a 365 dní v roku v tréningovom režime. Do sveta cyklistiky sa vrátil po vyše trojročnej pauze v roku 2009. "Nemôžem povedať, že ľutujem svoje rozhodnutie. Bola to excelentná jazda. Skutočne som chcel vyhrať ešte jednu Tour. Na pretekoch v roku 2009 som sa postavil ako každý iný na štart a skončil som tretí. Vlaňajšok neľutujem, aj keď som zažil počas Tour pády a problémy s bicyklom. To sú veci, ktoré nemôžem ovplyvniť," poznamenal Armstrong.
Lance Armstrong najprv na sklonku 90. rokov 20. storočia vyhral boj nad rakovinou semenníkov a potom v sezónach 1999 - 2005 v nepretržitom slede sedemkrát ovládol dianie na Tour de France. Vďaka tomuto rekordnému záberu sa stal v cestnej cyklistike legendou ešte počas aktívnej kariéry. Či sa tak stalo aj za cenu užívania nedovolených podporných prostriedkov, je predmetom dohadov na celom svete a najnovšie aj seriózneho vyšetrovania. Napriek tomu, že sa množia ľudia svedčiaci proti Armstrongovi, seriózne dôkazy zatiaľ chýbajú. "Nemám kapacity na to, aby som podrobne sledoval všetko, čo sa o mne píše a ako sa vyšetruje moja kariéra. Mám spolupracovníkov, ktorí to sledujú a informujú ma o tom. Viem však, ako som jazdil v minulosti, čo robím dnes a myslím si, že svoje postoje nemám dôvod meniť alebo niečo skrývať," uviedol na túto tému Armstrong.
V júli 2005 po svojom siedmom triumfe na francúzskych cestách a kopcoch neunaviteľný Texasan ohlásil svoj odchod z profesionálnej cyklistiky, ale už o tri roky neskôr sa ako 37-ročný odhodlal na veľký návrat. Leitmotívom jeho comebacku bolo získanie finančných prostriedkov pre jeho nadáciu boja proti rakovine na základe pozitívnejšieho obrazu vnímania cyklistického športu. Armstrong však upozornil, že jeho návrat nie je samoúčelný ani po súťažnej stránke a chce sa opäť dostať na samý vrchol aj v sedle bicykla. Úplne sa mu to nepodarilo, ale jeho celkovú 3. priečku na Tour de France 2009 mnohí považujú za jeden z najpozoruhodnejších výkonov cyklistickej histórie. Vo veku necelých 38 rokov (nar. 18. 9. 1971) sa vtedy stal druhým najstarším cyklistom v histórii, ktorý sa postavil v Paríži na pódium. Starší na konečných stupňoch víťazov na Tour de France bol len Francúz Raymond Poulidor, ktorý v roku 1976 obsadil 3. miesto ako 40-ročný. O rok neskôr aj v dôsledku rôznych negatívnych vplyvov z okolia a zdravotných problémov už svoj famózny výkon nezopakoval a obsadil celkové 23. miesto.
Cyklistika spravila z Armstronga jedného z najznámejších svetových športovcov a mnohí jeho známi v ňom vidia budúceho úspešného politika. "Nemyslím si, že by to bolo správne, aj keď som si túto otázku kládol už niekoľkokrát. Je to však nevďačná práca, pri ktorej nemôžete vyhovieť všetkým. Stať sa politikom by pre mňa v súčasnej situácii rozhodne nebolo správne rozhodnutie," podotkol Armstrong.
Armstrong by nemal chýbať ani na tohtoročnej Tour de France. Mal by tam prísť aj so svojím 11-ročným synom Lukom a mal by fungovať ako určitý poradca pre RadioShack, posledný z tímov, v ktorom pôsobil pred svojím definitívnym rozhodnutím skončiť. Určite sa však nechce zaoberať svojou slávnou minulosťou v sedle bicykla. "Bolo by zlé, keby som ešte aj o 10 rokov iba spomínal na to, aký silný som bol v roku 2001 na Alpe d´Huez. To by som považoval za problém," doplnil Armstrong.

Vizitka Lancea Armstronga

Lance Armstrong (USA)
narodený: 18. septembra 1971 v Plane (štát Texas)
výška: 177 cm, hmotnosť: 72 kg
profesionálny štatút: od roku 1992
tímy: Motorola (august 1992 - 1996), Cofidis (1997), US Postal (1998 - 2004), Discovery Channel (2005), Astana (2009), RadioShack (2010)
najväčšie úspechy kariéry: 7-násobný víťaz Tour de France (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005)
charakteristika: Siedmym triumfom na TdF sa v roku 2005 nezmazateľne zapísal do histórie svetovej cyklistiky i najslávnejších pretekov sveta. Už šiestym triumfom prepísal históriu Tour a prelomil smolu päťnásobných víťazov, ktorým ďalšie prvenstvo už nebolo dopriate. Od čias Španiela Miguela Induraina a Francúza Bernarda Hinaulta najvýraznejšia postava svetovej cyklistiky. V časoch najväčšej slávy najkomplexnejší cyklista - skvelý časovkár, silný v kopcoch a najmä psychicky najodolnejší z celého profipelotónu. Do OH 1992 v Barcelone patril medzi najlepších amatérov, rok predtým triumfoval na amatérskom šampionáte USA. Potom úspešne prestúpil k profesionálom. V roku 1996 mu diagnostikovali rakovinu semenníkov, ktorá v neskoršom štádiu zasiahla mozog i pľúca. Po sérii operácií a ťažkej chemoterapii sa vyliečil a vrátil sa do profipelotónu v lepšej forme ako predtým. V roku 1999 vyhral prvý raz Tour de France a odvtedy jednoznačne dominuje týmto najprestížnejším pretekom sveta. Po Tour de France ukončil športovú kariéru, v roku 2009 sa do profesionálneho pelotónu vrátil. V drese Astany skončil tretí na Tour de France, v roku 2010 jazdil už v drese svojho vlastného tímu RadioShack.

Víťazné zastávky Armstrongovej kariéry:
2005: Tour de France
2004: Tour de France
2003: Tour de France, Dauphiné Libéré
2002: Tour de France, Dauphiné Libéré, Midi Libre
2001: Tour de France, Okolo Švajčiarska
2000: Tour de France, GP des Nations, GP Eddy Merckx
1999: Tour de France
1998: Okolo Luxemburska
1996: Valónsky šíp
1995: Clasica San Sebastian
1993: majstrovstvá sveta na ceste, majstrovstvá USA
1992: GP d"Atlanta
Chronológia životných a športových míľnikov:
1971 - narodil sa 16. septembra v Plane (Texas)
1984 - víťazstvom na detskom Železnom mužovi v triatlone demonštroval svoju športovú pripravenosť
1987 - začal sa venovať profesionálne triatlonu, neskôr sa začína venovať cyklistike
1989 - súťaží na juniorských majstrovstvách sveta v Moskve
1991 - majster USA medzi amatérmi
1992 - na OH v Barcelone obsadil 14. miesto v pretekoch jednotlivcov
1993 - prvá účasť na Tour de France, víťaz etapy vo Verdune
1995 - víťazí v 18. etape Tour, ktorá bola poznamenaná smrťou Taliana Fabia Casartelliho
1996 - podpis zmluvy s francúzskym tímom Cofidis. Jeho ďalšiu kariéru ohrozuje rozvinutá rakovina semenníkov. Podrobuje sa náročnej chemoterapii a liečbe
1997 - začína trénovať
1998 - v drese tímu U.S. Postal sa vracia do sveta profesionálnej cyklistiky. Na Tour de France neštartuje, 8. mája sa oženil v Santa Barbare s Kristinou
1999 - prvýkrát víťazí na Tour de France, keď triumfuje v štyroch etapách. Dvanásteho októbra mu manželka porodila prvé dieťa - syna Luka Davida
2000 - druhé víťazstvo na Tour de France. Na OH v Sydney obsadil v pretekoch jednotlivcov 3. miesto
2001 - v príprave na Tour de France víťazí na pretekoch Okolo Švajčiarska a následne tretíkrát v rade aj na prestížnom podujatí na francúzskych cestách
2002 - štvrtý triumf na Tour de France v kariére
2003 - piaty triumf na Tour de France, rozvod s manželkou Kristin
2004 - rekordný šiesty triumf na Tour de France, vo Francúzsku ho ako priateľka sprevádzala popová hviezda Sheryl Crowová
2005 - Po odchode hlavného sponzora US Postal vytvoril nový tím Discovery Channel. Dosiahol siedmy triumf na Tour de France. V tomto roku nevyhral až do 20. etapy ani jedny preteky, potom zvládol najlepšie zo všetkých časovku a o deň neskôr sa stal aj celkovým víťazom. Už počas roka oznámil, že po Tour de France skončí kariéru. Svoje rozhodnutie už nezmenil
2008 - 9. septembra oznámil, že sa chce vrátiť do profesionálnej cyklistiky a začína trénovať. Dohodol sa na kontrakte s tímom Astana
2009 - vrátil sa do profesionálneho pelotónu na januárových pretekoch Tour Down Under. Na Tour de France skončil tretí
2010 - pretekal za tím RadioShack, ktorého je spolumajiteľom. Na Tour de France mal však smolu, v ôsmej etape mal pád, ktorý ho pripravil o možnosť skončiť lepšie ako na 23. mieste. V októbri oznámil, že po Tour Down Under 2011 už nebude pretekať na medzinárodných podujatiach
2011 - 16. februára oznámil koniec kariéry